טקסט המקור מציין שהסיבה להפרעה זו היא שימוש לא נכון בצמחים חמים ומחזקים. כיום, הצטברות החום בקיבה מיוחסת בדרך כלל לצריכת יתר של מזונות עשירים או מטוגנים, או (באופן פרדוקסלי) של מזונות קרים, המגבילים את צ'י היאנג וגורמים להתמרתו לאש.
זוהי פורמולה יעילה מאוד בטיפול בכאב שיניים, חניכיים נפוחות ודימום מהחניכיים עקב אש בקיבה; ניתן להתאים אותה לטיפול בסוגים רבים של בעיות פה. בעוד שכל הפרשנים מסכימים על התוויות אלה, הם חלוקים בדעותיהם לגבי הצמח העיקרי ובמשתמע, לגבי הדינמיקה המדויקת של המחלה שפורמולה זו מטפלת בה.
ספרי לימוד מודרניים בדרך כלל עוקבים אחר המלומד מתקופת צ'ינג, וואנג אנג, בהגדרת huang lian כצמח העיקרי. הם נותנים שתי סיבות לכאורה משכנעות. ראשית, huang lian הוא הצמח עם הזיקה הקרובה ביותר לקיבה, שהיא שורש ההפרעה. שנית, טקסט המקור עצמו מדגיש את תפקידו של huang lian כצמח העיקרי על ידי מתן הוראות מפורטות לגבי התאמת המינון שלו.
רופאים אחרים הביעו דעות שונות. הרופא מסוף תקופת צ'ינג, טאנג זונג-האי, למשל, הדגיש את חשיבותו של sheng ma כמייצג את שיטת הפיזור שבה הפורמולה מסלקת חום בהתאם לעיקרון שאש מתקיעות צריכה להיות משוחררת. בן זמנו, לואו מיי, הצביע על היעדרם ברשימת ההתוויות של סימנים או תסמינים המקושרים בדרך כלל להפרעות ערוץ יאנג מינג. מסיבה זו, הוא התייחס לשורש ההפרעה כחום בדם ובהתאם הגדיר את sheng di huang כצמח העיקרי.
קריאה משולבת של נקודות מבט שונות אלה מובילה להבנה עמוקה יותר של תהליך המחלה שבו מטפלת פורמולה זו. כפי שציין יה טיאן-שי, "החניכיים הן הקולטרלים של הקיבה." הקולטרלים שייכים לדם, בעוד שסימנים ותסמינים של ההפרעה מרמזים על נוכחות רעילות אש. רעילות כזו נכנסת בקלות לדם בקיבה דרך מזון, שתייה, או, כפי שמציין טקסט המקור, שימוש לא נכון בתרופות. אם הדם חסר, הוא ייצר בקלות רוח, שבתורה מובילה רעילות אש כלפי מעלה לתוך הקולטרלים שבהם היא מתבטאת ככאב שיניים וכיבים מתקדמים בחניכיים.
כדי לטפל בכל ההיבטים של פתולוגיה זו, הפורמולה משלבת צמחים המנקזים לחות-חום מהקיבה, מזינים ומקררים את הדם, ומפזרים תקיעות ומקלים על חום רעיל בתוך הקולטרלים.
