מקור שם הפורמולה אינו ברור. הפרשנויות מציינות את הקשר שלו למושג המסורתי של אנטומיית הבטן, שבה האזור המתאים לעץ (כבד) ממוקם בצד שמאל ונשלט על ידי פאזת המתכת (ריאות).
הסבר חלופי הוא שהפורמולה מנקזת אש כדי להגן על הריאות, אשר אז מסוגלות לשלוט טוב יותר בכבד.
מורכבת משני צמחים בלבד, המשלימים זה את זה ברמות מרובות, זוהי פורמולה יעילה מאוד שהייתה מועדפת על רופאים הקשורים לזרמים מגוונים רבים. הרופא-מלומד מסוף המאה ה-19, פיי בו-שיונג, מסכם את מהות הפורמולה הזו ב"דיון בפורמולות רפואיות":
"הגאונות של פורמולה זו נובעת לחלוטין [מהשילוב שלה] של [צמחים] מרים, מכוונים כלפי מטה ו[צמחים] חריפים, פותחים. היא מטפלת לא רק בביטויים [הקשורים לחוסר הרמוניה של הכבד כמו] כאב בצדדים, נפיחות בכבד, צרבת, וצ'י מתנפח, אלא ניתן להשתמש בה גם לטיפול בהפרעת מהומה פתאומית עקב פתוגנים עונתיים, התכווצויות, הקאות ושלשול. בכל מקרה, יש לה אפקט מופלא."
צ'ן ניאן-זו, רופא ידוע אחר מתקופת צ'ינג, מסביר את ההיגיון שבבסיס שילוב זה באופן מדויק יותר:
"[צמחים עם] טעם מר מסוגלים להנחות אש כלפי מטה. הרעיון כאן הוא [של תהודה, שמרמזת שתופעות עם] אותו צ'י יכולות לסייע זו לזו הדדית. [צמחים עם] טעם חריף יכולים לפתוח תקיעות ולפזר הצטברות. הרעיון כאן הוא שהכאב נפסק כאשר [זרימת הצ'י והדם] משוחררת."
הרופא המודרני המפורסם צ'ין בו-ווי, מצד שני, הגביל את השימוש בפורמולה לטווח מוגדר יותר בצורה צרה של הפרעות, מה שמתאים לאוריינטציה של המחלה ברפואה הסינית העכשווית.
שקלו את הערכתו של צ'ין לפורמולה ב"הערות הרצאה רפואיות של [צ'ין] צ'יאן-ז'אי", הנחשבת בדרך כלל לעבודתו הבשלה והמושלמת ביותר:
"אני חושב ש[בטיפול ב]דפוסי אש בכבד נדיר להשתמש בצמחים חמים כעוזרים אנטגוניסטיים (fan zuo). יתר על כן, huang lian ו-wu zhu yu אינם נכנסים לאותם ערוצים, כך שקשה מאוד להסביר [את ההתוויה של פורמולה זו מנקודת מבט זו]. אם בוחנים את יעילותה, אז זה הכי בולט עבור [שני התסמינים של] צרבת ורעב מכרסם. הפונקציות החשובות ביותר שלה הן אפוא [ממוקדות] בקיבה. הפונקציה הבסיסית של huang lian היא להרמן את הקיבה עם הכוונה מרה כלפי מטה. wu zhu yu גם מפזר צ'י קיבה שהפך תקוע ומצטבר. בשילוב הטעמים החריפים והמרים שלה [הפורמולה אם כן] דומה לפורמולות השונות של xie xin tang. לכן, אם מגדילים את המינון של wu zhu yu למקרים של צרבת עם ליחה-לחות וכיח דביק, יעילותה תהיה אפילו יותר מודגשת."
